Créé le 11 novembre 1920 à Paris par Firmin Gémier, le théâtre national populaire de Chaillot a vu se succéder les artistes les plus modernes de la scène théâtrale française du XXe siècle. On y joue aussi bien Bertolt Brecht, August Strindberg, Samuel Beckett que Goethe, Luigi Pirandello, Eugene O'Neill ou Carlo Goldoni. Jean Vilar, qui s'y installe en tant que directeur en 1951, s'entoure d'acteurs de taille comme Gérard Philipe, Maria Casarès, Georges Wilson, Jean Le Poulain, Silvia Montfort, Philippe Noiret... Tant et si bien que l'on ne parle bientôt plus que du TNP de Vilar. Georges Wilson, Antoine Vitez, puis Jérôme Savary lui succèdent. Ils y laissent chacun leur empreinte, transmettent la soif d'explorer et le plaisir de jouer tout en respectant l'utopie chère à Vilar, celle de faire vivre un théâtre populaire, accessible à tous, un "théâtre élitaire pour tous". Émaillant son récit d'entretiens et d'une abondante iconographie, Colette Godard fait revivre avec passion l'histoire du plus mouvementé des théâtres français du XXe siècle. --Sandrine Fillipetti
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