L'Arlésienne, personnage devenu mythique, a toujours fasciné les artistes. Séduits par son allure, sa grâce, son élégance, la beauté de son costume, elle demeure une source d'inspiration créatrice pour des peintres tels que Paul Gauguin, Adolphe Monticelli, Vincent Van Gogh, Pablo Picasso... Dès ses débuts et bien avant d'arriver au faite de la gloire, Picasso est marqué par la figure tragique et magistrale de Van Gogh. Il est fasciné par le caractère pathétique des autoportraits dont il s'inspirera. Lors de ses fréquents voyages à Arles, à l'occasion des corridas, il ne manquera jamais de se rendre sur les lieux peints par son aîné. Il est obsédé par Van Gogh et va explorer ce thème magique avec l'acharnement qui le caractérise.
Dès 1912, il peint ses premières Arlésiennes, et poursuit ses recherches jusqu'en en 1937, 1938 puis de 1954 à 1958, avec le portrait de sa femme, Jacqueline, achevant ainsi la célèbre série des Arlésiennes. L'artiste nous offre un véritable florilège de son art et récapitule ici toutes les expériences stylistiques qu'il a menées depuis le début du siècle.
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