A Ribérac, au XIIème siècle, le troubadour Arnaut Daniel invente une forme : la sextine. Poème de six strophes, de six vers, terminés par six mots refrains qui obéissent à une permutation telle qu'une septième strophe reconduirait à l'ordre de la première. De Périgord en Italie, puis à travers l'Espagne, la France, le Portugal, l'Angleterre, les Etats-Unis, le monde entier... Pierre Lartigue suit l'histoire de ce chef-d'oeuvre d'Art combinatoire. Parmi les auteurs rencontrés : Dante, Pétrarque, Pontus de Tyard, Ezra Pound, Zukowski, Queneau... La sextine apparaît, disparaît. Elle est vivante en 1994 ! Et puisqu'elle tourne comme une hélice dans l'eau de la langue, aucune définition ne lui convient mieux que celle gravée par le capitaine Nemo sur la coque du Nautilus : Mobilis in mobile Mobile dans l'élément mobile.
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