CONTES

Onze histoires étranges. Onze récits d’inceste et de folie, de
désir et de cannibalisme, d’épouvante et d’amour: sous leur
apparence d’enfantine simplicité, les contes attribués à Charles
Perrault forment l’une des œuvres les plus singulières de la
littérature française. Célébrant la tradition des "mères et des
mères-grands", ils manifestent l’existence d’une ancienne
mémoire féminine, clandestine, combattue et occultée par la
culture officielle du grand siècle. Aérolithes improbables,
jaillis de nulle part dans la pureté du ciel classique, ces textes
aux origines obscures recèlent encore bien des énigmes que la
critique ne parvient pas à percer. On ne connaît précisément ni
le nom de leur auteur, ni les sources exactes d’où ils sont tirés,
ni la raison pour laquelle ils ont été composés. Ce halo de
mystère explique l’intérêt que n’a jamais cessé de susciter
cette œuvre, dont la brièveté n’a d’égale que la prolifération
des commentaires qui lui sont consacrés: les folkloristes, les
psychanalystes et plus récemment les spécialistes de la
littérature galante se sont ainsi emparé de ces onze récits pour
tâcher d’en découvrir la clef. A défaut de révéler le secret des
contes, la présente édition met à disposition du lecteur tous les
éléments du dossier. Elle propose en effet, pour la première
fois, l’ensemble de leurs états textuels; elle fournit aussi, en
annexe, une version en prose de Peau d’Ane, des variantes
populaires, et des témoignages d’époque inédits. Une
introduction, des résumés et des notices permettent d’évaluer
la dette de Perrault envers ses sources folkloriques et
italiennes, mais aussi de prendre la mesure des enjeux
contemporains qui sous-tendent les contes, œuvre à jamais
"moderne", en quelque sens qu’on veuille entendre ce terme.