L'épuration sauvage, terme que cet ouvrage a imposé chez les historiens, concerne les exécutions, sévices, attentats et incarcérations qui ont eu lieu hors de toute justice institutionnelle en France, surtout au sud d'une ligne Bordeaux-Lyon, durant la phase insurrectionnelle de la Libération (juin-septembre 1944). Pour tous ceux qui, même enfants, ont vécu cette époque, le mot "épuration" évoque moins les 780 exécutions légales et les procès officiels que les milliers d'exécutions sommaires - 10 000 au moins - et les centaines de milliers d'arrestations arbitraires. Philippe Bourdrel fournit le détail et la chronologie, région par région, de cet épisode sanglant.
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