Jean-Claude Hocquet, professeur d'histoire médiévale à l'université de Lille-III, est spécialiste d'histoire maritime. Il est le commissaire de la grande exposition sur Venise et l'Orient (1300-1700) qui s'ouvrira en octobre à l'Institut du monde arabe (Paris), exposition qui sera transférée au Metropolitan Museum de New York en 2007. Jusqu'à ce que Bonaparte mette fin à l'indépendance de la Sérénissime, Venise est demeurée la seule véritable grande puissance de la Méditerranée. Elle surpassa en durée aussi bien les cités de l'antique Phénicie, Athènes ou encore Carthage, que d'autres cités patriciennes contemporaines, comme Gênes ou Lübeck. Elle tint tête, avec des fortunes diverses, aux empires et aux royaumes qui lui contestèrent puis se disputèrent la suprématie navale en Méditerranée.Les établissements qu'elle fonda dans tout l'Orient, y compris en mer Noire, furent des places commerciales très importantes ainsi que des foyers de diffusion de la civilisation européenne.
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