DEODAT GRATET DE DOLOMIEU

Résumé :

La vie trépidante d'un grand scientifique, Deodat de Dolomieu, chevalier de Malte, coureur de jupons et minéralogiste illustre. Traversant la période trouble de la révolution et de l'Empire, il se retrouva embarqué dans l'expédition d'Egypte, échappa à un naufrage, et fut capturé et maintenu en détention pendant plusieurs mois avant son retour triomphal dans la société savante de Paris. Scientifique passionné (il fut dit de lui qu'il eût été capable de vendre sa maîtresse pour une belle pierre), il amassa au cours de ses observations et de ses promenades sur le terrain, notamment dans les Alpes et en Sicile (Etna), une imposante collection de roches et de minéraux, ainsi que des travaux importants pour la connaissance de la géologie et de la sismologie.
Son nom fut par ailleurs donné au massif alpin des dolomites, dont il étudia la constitution géologique. Connu et célébré en Italie, Deodat de Dolomieu connaît en France une célébrité relative. S'appuyant sur de nombreux documents d'époque (notamment des extraits de lettres), cette biographie de Dolomieu, publiée à l'occasion du bicentenaire de sa mort, intéressante et bien réalisée, est l'occasion d'un retour sur ce scientifique, aujourd'hui un peu oublié de ce côté-ci des alpes, mais dont les travaux permirent en leur temps de grands progrès dans les domaines où Dolomieu put exercer ses talents de scientifique et d'observateur.