Au début se trouvait un projet clairement défini : "montrer aux Allemands ceux qu'ils ont chassés". C'était avant la chute du Mur, c'était en un temps où l'Allemagne commençait à entrevoir l'étendue et l'irréversibilité des dégâts du nazisme. Herlinde Koelbl a voulu rassembler les témoignages de ceux qui ont survécu en fuyant l'Allemagne pour refaire leur vie ailleurs : écrivains, hommes politiques, philosophes, rabbins, historiens, cinéastes, psychiatres, compositeurs, physiciens ou autres. Qu'est-ce qui fait que ce livre a une importance grandissante pour nous ? Certes, il y a des photos magnifiques qui authentifient ce que les interviewés racontent : des visages marqués par leur histoire personnelle et celle de tout un peuple. Mais dans notre esprit, ce livre n'est pas en première ligne un livre de photos. Ce qui rend ce livre unique en son genre, c'est la splendide polyphonie de tous ces discours lucides, contradictoires et inspirés, non seulement sur l'histoire juive et le présent de l'Etat hébreu, mais aussi sur l'art, notre civilisation et la marche générale du monde. Abstraction faite d'une mélancolie qui plane parfois sur les entretiens, s'expriment ici des figures auxquelles le malheur a donné la force d'un discours souverain qui répugne aux slogans, aux clichés. Ici la parole libre éclaire ce qui s'est passé et, tout aussi crucial, ce qui se passe.
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