MARCELINE HENRY, LA DAME BLANCHE DE PORT-CROS

Née en 1884, Marceline Gaffet, qui était l’épouse d’un notaire de Châteauneuf-du-Pape, découvrit Port-Cros à la fin de la Grande Guerre en compagnie du sous-préfet et poète Claude Balyne. Peu après, son mari délaissé, Marcel Henry, consentit à les rejoindre… Comment s’est-elle attachée à cette île au large de Hyères au point de choisir d’y vivre librement le reste de son existence ? Comment a-t-elle réussi, après bien des déboires et des épreuves, à protéger Port-Cros de presque tous les désordres du progrès et à en faire le deuxième Parc national français ?
Rapidement entourée d’amoureux passionnés de l’île, comme les écrivains de La NRF ou les naturalistes et les savants les plus divers, Marceline Henry, à force de volonté et de passion pour la beauté, a sauvé cette île du saccage qu’a subi la Côte d’Azur.
Yves Stalloni retrace le parcours très romanesque de celle qu’on nommait “la Dame blanche” : figure solaire, sans fortune, mais riche de littérature et de musique, elle était animée d’un goût profond pour la nature et dotée d’un réa­lisme certain. Ainsi, le cadre sauvage et mystérieux de Port-Cros, miraculeusement préservé grâce à son insularité et au petit nombre de ses habitants, a-t-il pu non seulement incarner le rêve d’accomplissement personnel d’une femme de caractère, mais s’ouvrir, dès les années 1920, à un tourisme respectueux des lieux et de leur histoire.