Né le 29 janvier 1890, fils d'une pianiste et d'un peintre, illustrateur préféré de Tolstoï, Boris Pasternak entre dans l'âge adulte au lendemain de la révolution avortée de 1905. Sans renier les idéaux de liberté et de justice sociale qui sont l'apanage des intellectuels, la grande question pour Pasternak est celle de l'art. Fasciné par Scriabine, Boris Pasternak abandonne cependant le projet d'une vie consacrée à la musique quand il a dix-huit ans. Il entreprend des études de philosophie, à Marbourg, en Allemagne. C'est là qu'en 1912 vient le rattraper sa destinée. Une première passion pour une amie d'enfance va lui révéler sa véritable vocation : l'écriture. En 1922, son recueil de poèmes, Ma Soeur la vie, fut un événement qui le rendit célèbre. Les pages que Pasternak consacra trente plus tard, dans Le Docteur Jivago, à l'été 1917, portent encore la trace de l'atmosphère dans laquelle ont surgi ces poèmes. En 1925 paraît L'Enfance de Luvers, puis L'Année 1905 et Lieutenant Schmidt. En 1935, Pasternak évoque en prose, dans Sauf-conduit, ses souvenirs et le suicide de Maïakowski. A cette époque, en désaccord avec la poésie officielle, il se consacre à des traductions (Goethe, Shakespeare). C'est en Italie que fut publié pour la première fois son roman, Le Docteur Jivago (1957), interdit en Union soviétique. En 1958, le prix Nobel de littérature lui fut décerné, mais il ne put le recevoir, ayant été exclu de l'union des écrivains soviétiques. Il mourut, quelques années plus tard.
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