Le Capitaine Fracasse évoque souvent une lecture facile, pour enfants. On oublie que Théophile Gautier (1811-1872), l'ami de Nerval et de Flaubert, fut salué par Balzac, Hugo et Baudelaire comme leur égal. Il fut le dédicataire des
Fleurs du mal, mais aussi du «Toast funèbre» de Mallarmé. Celui que, pour souligner la façon qu'il avait de se mettre en scène dans ses oeuvres, l'on nommait Fracasse ou Fortunio, compte parmi les plus grands. C'est lui le gilet rouge d’
Hernani, c'est sa préface à
Mademoiselle de Maupin qu'on donne pour le manifeste de l'art pour l'art. Romantisme, culte du beau et du plaisir («Il n'y a vraiment de beau que ce qui ne peut servir à rien») formulé dès 1834, humour, fantaisie, mais aussi poésie du fantastique: à en croire Baudelaire, il y a montré «le talent le plus sûr et le plus grave». Gautier d'ailleurs, en plus d'être un homme à femmes et un amateur de chats, était particulièrement superstitieux. Les contes et les nouvelles fantastiques ont jalonné sa carrière d'écrivain et de feuilletonniste, des années 1830 à la fin des années 1860. De son oeuvre immense (poésie, théâtre, livrets de ballets, critique littéraire, d'art et de musique, récits de voyage), les deux tomes de la présente édition donnent la partie romanesque, soit trente-neuf textes. TOME I: La Cafetière - Les Jeunes-France - Laquelle des deux - Le Nid de rossignols - Omphale - Mademoiselle de Maupin - La Morte amoureuse - Le Petit Chien de la marquise - La Chaîne d'or - Fortunio - La Pipe d'opium - Une Nuit de Cléopâtre - La Toison d'or - L'Âme de la maison - Le Chevalier double - Le Pied de momie - Deux acteurs pour un rôle - La Mille et Deuxième Nuit - Une Visite nocturne - Le Berger - Le Roi Candaule - L'Oreiller d'une jeune fille - Le Club des hachichins - Les Roués innocents - Le Pavillon sur l'eau – Militona TOME II: Partie carrée - L'Enfant aux souliers de pain - Jean et Jeannette - Arria Marcella - Avatar - Jettatura - Le Roman de la momie - Le Capitaine Fracasse - Spirite - Mademoiselle Dafné.
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