LE CAPITAINE ARENA - IMPRESSIONS DE VOYAGE, DE PALERME A NAP

« Vers le milieu de la nuit, nous fûmes réveillés par le cri de :

Terre moto ! Terre moto ! »

Après la Sicile du Speronare et avant Naples du Corricolo,

Alexandre Dumas poursuit dans Le Capitaine Aréna son

exploration du royaume des Deux-Siciles. Partant de Palerme,

il fait voile vers les îles Éoliennes, affronte les tempêtes du

détroit de Messine et découvre une Calabre dévastée par les

séismes.

Plus sombre mais aussi plus fourni en aventures que les

autres volumes des « Impressions de voyage », le récit mêle

aux plaisirs de l’expédition les épreuves de la catastrophe :

villages ruinés, populations errantes, pénurie, violence des

éléments. Des paysages volcaniques de Stromboli et Vulcano

aux processions expiatoires de Cosenza, Dumas compose un

tableau saisissant d’un Mezzogiorno encore peu connu des

voyageurs européens.

Mais, comme toujours, le réel se transforme en récit, à la

frontière du reportage et du roman d’aventures. Histoires de

brigands, anecdotes populaires, portraits, épisodes historiques

et rencontres inattendues se succèdent sous une plume allègre,

avec tout l’allant en somme dont Dumas fera preuve quelques

années plus tard dans ses romans les plus fameux.

Longtemps introuvable, Le Capitaine Aréna paraît ici dans une

réédition soignée, accompagné d’une dizaine d’illustrations de

C. Escher.