En 1980, Farès l´instituteur alaouite, rentre sur son île, Arwad, et découvre l´effroyable massacre de sa famille. Sa raison aurait sombré sans le soutien de ses deux amis, Élias, le pêcheur chrétien et Adnan, le cafetier sunnite. Jusqu´à la nuit terrible où Farès recueille un enfant muet qui fait basculer sa vie. Face à la Syrie à feu et à sang, Arwad est en 2017 une île à la dérive où chacun s´efforce de survivre. De 1980 à 2000, la Syrie est gouvernée d´une main de fer par Hafez el-Assad. Il doit faire face à l´annexion du Golan par Israël et à la guerre civile au Liban. Son fils Bachar lui succède en 2000. Il crée le « printemps de Damas », qui déçoit les espoirs du peuple syrien, et le pays s´enfonce dans une atroce guerre civile : conflits intercommunautaires, vagues d´émigrants, crise humanitaire, opérations russes depuis la base voisine de Tartous... Josette Elayi est romancière et chercheur au CNRS. Elle a vécu plusieurs années au Proche-Orient et connaît bien la Syrie.
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