C'est le roman d'une rencontre improbable. Impensable?
Hier déjà, aujourd'hui encore?
Dans la bascule des siècles, entre les 19ème et 20ème siècles en l'occurrence, coexistent deux mondes, séparés par leur appartenance de classe. D'une part, le prolétariat du Borinage, noir de charbon, besogneux et aculturé et Mons, ville riche et bourgeoise, instruite et ostentatoire.
Cécile Douard, jeune artiste peintre, bien née, chapeautée et élégante comme il sied à la bourgeoisie, un jour se pose, carnet de dessin en mains, au pied d'un terril. Il est gravi et arpenté par des femmes de mineurs, misérables mais fortes, un foulard sur la tête; elles y glanent les éclats de charbon qui ont échappé au triage. Epreuve indispensable à leur survie.
L'image de Cécile, assise sur son strapontin, en bottillons, les crayons en mains, dessinant on ne sait quoi, est violente pour Zelia la glaneuse. Qui c'est celle-là? Elle nous veut quoi? On est des bêtes de foire, c'est ça?
Mais au fil des jours et de la présence de Cécile, la curiosité l'emporte. Le rapprochement sera long, prudent, pas à pas. De part et d'autre. A la découverte succéderont une reconnaissance réciproque voire une amitié.
Roman social? Biographie d'artiste? Ni l'un ni l'autre. Et l'un et l'autre. Et bien plus encore.
Des portraits de femmes magnifiques, un hommage à leur sororité, à leur solidarité. A leur appétit féroce de vivre.
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