L’arbre à pain, c’est le châtaignier, ce don de Dieu fait
aux pauvres pour qu’ils ne meurent pas de faim. Sur
le versant aride d’une montagne schisteuse nommée
La Vieille Morte, le mas isolé de Castanet tient son
nom de cet arbre. Il abrite, depuis des générations, la
famille huguenote des Monteil. Le vieil Éli est le
dernier représentant de cette longue chaîne de
paysans pauvres des Cévennes. Avec stoïcisme, il
assiste à la disparition de ce qui a fait l’essence
même de sa vie. De ses trois petits-enfants, seul
Isaac, l’aîné, lui apporte l’espoir qu’après lui le mas
de ses aïeux aura encore une chance de survie. Mais
la guerre en décide autrement.
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