Étonnant personnage que ce William Beckford (1760-1844), "aristocrate, esthète, dilettante prodigieusement doué" qui subit l'influence d'un certain Alexander Cozens qui l'initia à la littérature orientale. Influence déterminante puisque Esplendente et autres histoires regroupe divers contes (écrits directement en français ou traduits de l'anglais) invitant au voyage dans le temps et dans l'espace (la naissance du brahmanisme, l'Arabie rêvée, le XVIIe siècle espagnol...), et nous attire aussi dans les zones les plus inusitées de la conscience et de la perception. Quant à Vathek, il s'agit d'un conte oriental composé sur le modèle des contes philosophiques de Voltaire. Le calife Vathek s'est consacré au service de l'esprit du mal, Eblis. Le récit se déroule dans un crescendo de surnaturel et de visions horrifiques jusqu'à la condamnation terrible et irrévocable. Un classique de la littérature romantique noire rédigé directement en français.
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