L'ami invisible, c'est Jan van Ruysbroeck, dit l'Admirable, mystique flamand du XIVème siècle, contemporain de Pétrarque, de Gerson, de Sainte Brigitte de Suède, et précurseur de Thomas à Kempis. Ce livre n'est ni une biographie, ni une savante étude, mais quelque chose de plus subtil et plus accessible, une fervente évocation des lieux où est né Ruysbroeck, près de Bruxelles, et où toute sa longue vie s'est déroulée, la forêt de Soignes, l'antique hêtraie de la déesse Ardnina, avec ses halliers venteux et ses étangs. Du reste, la biographie de Ruysbroeck se limite à quelques dates, sa naissance en 1293, son ordination en 1317, son installation au prieuré de Groenendael - qu'il ne quittera plus - en 1343, et sa mort en 1381. L'usage des jours, pour cet ermite qui est cependant très au fait des courants de pensée de son temps, ce sera la méditation et le recueillement. Sylvie Doizelet met en lumière la figure de Ruysbroeck et l'influence que l'homme et ses écrits ont exercé à la fois sur les contemporains et dans la littérature moderne, de Bloy à Julien Green, en passant par Maeterlinck (qui le traduisit), J.K. Huysmans, Verhaeren et bien d'autres. L'Ami invisible est un ouvrage absolument singulier, qui nous éclaire sur un personnage d'autant plus mystérieux qu'il paraît limpide, et nous le rend proche dans son intemporalité. Le rayonnement de Ruysbroeck fut énorme de son vivant, il était admiré, consulté de Rhénanie ou d'Italie, discuté en Sorbonne, et sa conception très libre de la mystique n'a cessé de fasciner. Grâce à ce livre, l'aura de l'ermite du Val-Vert brille avec un nouvel éclat, et l'univers mystique qu'il illumine nous révèle peut-être à nous-mêmes.
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