Ce « pedigree » en est véritablement un : pour la première fois, Patrick Modiano raconte son enfance et sa jeunesse jusqu'à sa majorité, en disant « je ». Tous les thèmes, les ambiances, les personnages qui passaient de manière plus ou moins floue ou fugitive dans l'ensemble de l'oeuvre actuelle se retrouvent ici, recousus par ce « je ». Il ne s'agit pas pour autant d'une autobiographie au sens strict, l'auteur n'ayant guère d'affection pour un genre qui vire souvent à la complaisance narcissique et estimant que la vie qu'on mène jusqu'à vingt ans est celle qu'on nous impose, non la vraie vie. C'est donc sur le ton du constat bref qu'il s'exprime, comme s'il était obligé de raconter le plus vite et le plus précisément possible, comme dans un interrogatoire. D'où ces formules nettes, sans détours, à propos de sa mère : «C'était une jolie fille au coeur sec » ou de la mort de son frère en 1957 : « J'écris ces pages comme on rédige un constat ». Un Modiano inattendu, qui renferme aussi quelques clés pour la lecture ou la relecture de l'ensemble de ses romans.
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