Ces « anges »-là n’ont rien de célestes, puisqu’il s’agit ici des terminaisons des noms de villes de cette région de Lorraine autour de Thionville, Florange, Hayange, Gandrange, Uckange, Hagondange et tant d’autres. Des localités de cette « vallée des anges » que l’on appelait aussi, il n’y pas si longtemps, la « vallée du fer ». De cette épopée sidérurgique, mines et aciéries étroitement imbriquées sur quelques centaines de kilomètres carrés, rien ou presque ne subsiste aujourd’hui: usines dépecées, cités ouvrières vidées, commerces en perdition… De ce constat d’un monde révolu, Gille Ortlieb tire un propos tout à la fois nostalgique et plein d’humour, à l’exemple de ces sinistres banlieues industrielles moribondes aux magasins minables, mais dont les rues portent des noms si bucoliques… Si les derniers vestiges s’effacent à coups de bulldozer, si les acteurs de cette épopée industrielle disparaissent les uns après les autres, Gilles Ortlieb n’idéalise pas pour autant le passé, dont la rudesse, la violence, parfois, ressurgit au fil des documents, par exemple ces motifs de licenciements, cités in extenso, témoins éloquents d’un temps où l’usine nourrissait l’homme, mais broyait l’individu.
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