Le scande de l’affaire Cenci défraya la chronique italienne de la fin du XVIème siècle. Rien n’y manque : malversations financières, séquestration, inceste, assassinat, tortures... Pas même l’intervention surprenante du pape Clément VIII, qui semblait personnellement redouter de voir les langues se délier... En 1595, François, noble romain, débauché, criblé de dettes et torturé de jalousie, emmène et séquestre dans les Monts Albains sa seconde femme Lucrèce et sa fille Béatrice. Celle-ci se morfond dans sa solitude et finit par céder au bel Olimpio Calvetti, l’intendant du château. Les deux amants assassinent François Cenci... Du palais Cenci à la prison de Tordinona, toute l’Italie de la Renaissance est ici reconstituée avec un pittoresque coloré, et Frederic Prokosch fait de cette célèbre et dramatique affaire judiciaire une oeuvre éblouissante.
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