L'étrange destin des cinquante Danaïdes fit couler plus d'encre encore que de sang : fuyant l'Egypte avec leur père pour échapper à l'hymen avec leurs cousins, qui vont les poursuivre jusqu'à Argos, elles se réfugient en suppliantes dans la cité grecque ; barbares, elles descendent pourtant de l'Argienne Io, amante de Zeus, qui, transformée en vache harcelée par un taon, vagua jusqu'à Canope, où le toucher et le souffle du dieu la firent enfin accoucher d'un fils nommé Epaphos ; accueillies à Argos par le roi Pélasgos, elles sont finalement admises dans la cité au titre de métèques ; dans la suite perdue de la trilogie, elles se voyaient contraintes d'épouser leurs cousins à la suite d'une guerre entre Egyptiens et Argiens, où Pélasgos fut vaincu : on sait que, la nuit de noces venue, elles égorgeaient leurs époux, à l'exception d'Hypermnestre, éprise de son cousin Lyncée. La trilogie s'achevait par une sorte de réconciliation politico-sexuelle : les Danaïdes consentaient à épouser des Argiens, et pouvait alors s'engendrer une nouvelle dynastie.
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