« Il semble peut-être grotesque de se fixer un programme d écriture de pièces de théâtre à une époque comme la mienne où rien n est tranquille et où personne ne sait de quoi demain sera fait. Je l ose pourtant, sans savoir si je mangerai demain. Car je suis convaincu qu il faut se fixer un objectif ambitieux. » Les pièces, variantes et ébauches que réunit ce volume sont nées après 1933, alors que Hitler a déjà pris le pouvoir. Elles contrastent avec celles de la période précédente. Dans ses « pièces populaires », où il a minutieusement décrit la montée du nazisme, il est l observateur clairvoyant qui dissèque les maux de son temps. Après l interdiction de représenter ses pièces en 1933, un autre aspect apparaît. Un Horváth devenu apatride cherche de nouveaux repères. Apparemment l observation seule, aussi clairvoyante soit-elle, ne le satisfait plus. Il s oriente dès lors vers des valeurs imperceptibles dans ses pièces et romans précédents. Vers une recherche religieuse ou métaphysique, et une forme qui s inspire de concepts dramaturgiques plutôt classiques.
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