Dans les années quatre-vingt, lorsqu'on a pour la première fois en France entendu parler de Kaurismäki, il y avait deux prénoms pour un nom. Aki et Mika son frère, tous deux cinéastes finlandais, qui nous faisaient découvrir à la fois un cinéma inventif, une troupe d'acteurs, des paysages et des villes à partir de zéro. Il existait donc un cinéma en Finlande et des cinéastes cinéphiles sur les traces de Robert Bresson, de Jean-Luc Godard ou encore d'un acteur fétiche de la Nouvelle Vague, Jean-Pierre Léaud. Depuis, seize longs métrages plus tard, Aki Kaurismäki a conquis une réputation mondiale d'auteur à part entière. Il suit une voie tout à fait personnelle, aux confluents de cultures métissées, à l'image du pays d'où il vient, particulièrement influencé par la civilisation russe et son épisode soviétique. Son premier long métrage en 1983 est une adaptation de Crime et châtiment ; en 1992 il adaptera dans un studio en région parisienne La Vie de Bohème, en 1989 Les Mains sales, et en 1999 le chef-d'oeuvre de la littérature finlandaise Juha. Il est lui-même écrivain, même s'il a choisi désormais de s'exprimer par le cinéma. En 2002, L'Homme sans passé est sélectionné au festival de Cannes, nominé aux Oscars à Hollywood et rencontre un grand succès public. Cette année il est revenu en compétition au festival de Cannes avec Les Lumières du faubourg. Ces deux films portent la vision du monde selon Kaurismäki, de cette partie de l'Europe du Nord où les êtres humains cherchent à recoller les morceaux d'une identité éclatée par les guerres du XXème siècle et la nouvelle ère de la globalisation. Les langues se mélangent, le chômage est partout, des réminiscences de cultures et d'expressions artistiques circulent, par la littérature ou les chansons, quand les hommes et les femmes se rencontrent, mais le mal est fait. "Le sens de la vie est de se forger une morale personnelle qui respecte la nature et l'homme, puis de s'y tenir" (A. Kaurismäki). Le dialogue avec Peter von Bagh révèle une complicité de longue date entre les deux protagonistes et place le lecteur au coeur de cet échange en lui permettant de mieux appréhender l'univers cinématographique d'Aki Kaurismäki. Depuis ses débuts, le cinéaste est entouré de la même équipe, dont une photographe de grand talent qui a suivi tous ses tournages, Marja-Leena Hukkanen ; cela permet aujourd'hui d'illustrer ces entretiens de superbes photos de plateau et de tournage.
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