Lorsque la tomate débarque sur le vieux continent au début du XVIème siècle, avec un cortège de plantes américaines jusqu'alors inconnues comme le tournesol, le maïs, la courge, la pomme de terre et bien d'autres, elle n'y est pas en odeur de sainteté. Car la tomate, déjà cultivée par les civilisations précolombiennes, appartient à la famille suspecte des Solanées, représentée en Europe par la belladone, la mandragore, la jusquiame ou le datura - de belles empoisonneuses auxquelles on prêtait des pouvoirs magiques. Cela vaudra à la tomate d'être reléguée aux jardins d'agrément pendant plus d'un siècle. Elle devra la fin de sa mise en quarantaine aux peuples méditerranéens, qui vont adopter ce fruit gorgé d'eau et de soleil. La pomme dorée (pomodoro) ou pomme d'amour aime le climat ensoleillé du sud de l'Europe, propice à son développement. En trois siècles, celle qui attira le doute et la suspicion s'impose comme le légume-fruit le plus consommé dans le monde : l'usage de la sauce tomate est devenu quasi universel. Et les cuisines italienne, grecque, provençale, espagnole ou maghrébine seraient aujourd'hui un peu désorientées sans la présence de la belle Solanée péruvienne. Au jardin potager, la tomate est une plante incontournable que le jardinier trouvera beaucoup de plaisir à cultiver, d'autant que l'on redécouvre, ces dernières années, une extraordinaire diversité variétale.
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