LE TALMUD STEINSALTZ T39 - BEKHOROT

Le traité Bekhorot traite principalement des lois applicables aux premiers-nés des animaux et de l’homme. Ce traité a été placé à la suite de ‘Houlin parce que les thèmes de ce dernier (les lois de l’égorgement rituel, la consommation de la chair des animaux, les gratifications dues aux Cohanim) sont liés aux règles applicables aux premiers-nés du bétail. Ce traité examinera également les lois applicables à la dîme du bétail, et cela parce qu’elles ont bien des points communs avec les halakhot applicables aux premiers-nés du bétail.

La Tora prévoit que trois premiers-nés soient consacrés à l’Eternel : le premier-né d’une femme, le premier-né mâle du bétail, le premier-né de l’ânesse. La Tora donne elle-même la raison de ces lois : lors de la plaie des premiers-nés, Dieu frappa tous les premiers-nés d’Egypte, hommes et bêtes, et sauva les premiers-nés d’Israël. C’est pourquoi Dieu a consacré comme Siens les premiers-nés de l’homme et des bêtes, en prévoyant pour chaque type de premier-né des règles spécifiques.

Ces mitsvot font donc partie de celles qui ont pour objet de conserver en Israël le souvenir de la sortie d’Egypte, mais font aussi partie de celles qui nous obligent à donner à l’Eternel les prémices de tous nos biens, comme le devoir de prélever la terouma et les premiers fruits. C’est pour cette raison que tous les premiers-nés doivent d’une façon ou d’une autre être remis au Cohen, lequel représente l’Eternel, et sont comptés parmi les dons destinés aux Cohanim.

On observe de nombreuses similitudes entre les trois catégories de premiers-nés : dans chacun des cas, seul est consacré un mâle qui ouvre la matrice de sa mère. Cette consécration découle uniquement de sa naissance. Le premier-né doit être remis au Cohen, lui-même ou par l’intermédiaire de son rachat. Toutefois, la sainteté de ces premiers-nés diffère, ce qui implique diverses conséquences halakhiques.