IMAGINAIRES DES SAHARIENS

Extrait de l'introduction

Approches des imaginaires

«Interrogez les initiés lorsque vous ne savez pas.»
Adage arabe

Dévoiler les imaginaires des femmes et des hommes du Sahara, tel est l'objet de ce livre en reconnaissance à tous les Sahariens rencontrés depuis une trentaine d'années, de tous celles et ceux qui ont accepté de livrer une part des visions de leur désert et outils de leurs relations intimes avec les lieux. Aujourd'hui, un grand nombre de ces interlocuteurs a disparu et, selon l'adage africain, un «vieux qui meurt est une bibliothèque qui brûle». Aussi était-ce un devoir de transmettre leurs savoirs sur le paysage, l'espace et le temps, et tenter de transcrire leurs images du désert. Ce livre est donc, avant tout, un témoignage du langage de l'espace, du tapis de mots et notions vernaculaires et du système d'objets symboliques comme médiateurs d'une culture inscrite dans un environnement particulier: le désert du Sahara africain.

L'imaginaire dont il est question dans ce livre est géographique. Il fait référence à la réalité matérielle (climat, relief, organisation, usages et pratiques de l'espace, etc.), mais aussi aux mythes, aux possibles, à une conception idéale, idéelle ou abstraite du réel. Selon le statut social du locuteur, ses codes culturels, ses schèmes conceptuels, sa personnalité, son activité économique, politique, religieuse, etc., les discours sur l'espace diffèrent. Au final, les représentations individuelles et collectives se superposent, s'entremêlent et s'entrecroisent mobilisant tout autant les composantes spatiales relatives à la structure du lieu que les significations culturelles et sociales de celui-ci. C'est en ce sens que nous parlons «des» imaginaires des Sahariens. Car tous les groupes humains structurent leur espace et font naître des types de paysages qui sont aussi des possibilités d'actions en tant que réalités physiques matérielles et fonctionnelles. Analyser des représentations spatiales, c'est donc tenter de comprendre pourquoi et comment des femmes et des hommes voyagent, s'orientent, se repèrent, disent, nomment, maîtrisent, s'approprient, sacralisent leur espace.

Nos objectifs sont multiples: envisager le paysage comme description et support de l'imagination; constituer une sorte de musée des images produites avant que les Sahariens ne se perdent dans une «imagerie prête à la consommation» dont le monde actuel connaît l'inflation; étudier les procédures de la production, transmission, réception et actualisation de ces images dans un contexte culturel, social et religieux qui en conditionne les formes et la manipulation; comprendre la géographie bâtie par les groupes sahariens en réponse à leurs besoins vitaux de fonctionnement et de reproduction. Ces nécessités, tant physiques que sociales, génèrent des procédures et des technologies spécifiques, se rapportant à des systèmes de régulation, et articulées sur les plans symboliques (contrôle intellectuel et modes de connaissance du milieu), matériel (transformation et appropriation du milieu) et structurel (découpage du territoire en unités fonctionnelles organisées par des réseaux d'ordre économique, social, religieux, politique, etc.).

Décrypter les signes des relations codifiées entre les Sahariens et le désert, comprendre le rapport (individuel et collectif) aux territoires est un projet de géographie contemporaine inscrite dans le registre des valeurs culturelles, sociales et symboliques relevant d'un contexte économique particulier. Pour le dire autrement, l'environnement et le paysage ne peuvent être pensés en dehors des liens dynamiques matériels et idéels que les sociétés entretiennent avec la nature, et les logiques à l'oeuvre dans la production des territoires sont indissociables de leurs dimensions symboliques, des représentations de la nature et des perceptions du paysage comme contenu et contenant.
«Les représentations mentales de l'espace sont subjectives, au sens où elles permettent à un sujet de se représenter un espace, en le rendant présent à la conscience.» Selon les travaux de psychologues comme Piaget, tout se passe comme si ce qui constitue la possibilité même de notre identité pouvait nous mener à la confusion de celle-ci. Que l'autre puisse me représenter, ou que je puisse me retrouver dans lui, voilà qui assure un des fondements de la sociabilité, mais situe d'emblée le fonctionnement psychique de l'Homme et la spatialité dans l'imaginaire, loin d'être un obstacle au développement de la pensée, ce mouvement projectif est nécessaire à son épanouissement et inscrit l'environnement dans une dialectique - au quotidien - entre réel et imaginaire, entre liberté de «rêverie poétique» et contraintes environnementales. Durand parle de «trajet anthropologique» pour décrire ce va-et-vient continu de l'image entre les «racines innées de la représentation» et les «intimations variées de l'environnement».