Le nom de Berkeley (1685-1753) est étroitement associé, dans l'histoire de la philosophie à l'idéalisme. Les Principes de la connaissance humaine (1710), oeuvre maîtresse du philosophe irlandais, constituent le manifeste argumenté, mais aussi polémique, de cet immatérialisme idéaliste dont Berkeley ne cessa d'être le fervent défenseur. Il n'est pas d'autre réalité que celle véhiculée par les idées ; le monde n'a pas d'existence ailleurs que dans l'esprit ; ou encore, selon la formule consacrée par la tradition, "être, c'est être perçu" ; tels sont les énoncés de l'idéalisme grâce auquel Berkeley entend ruiner le matérialisme, le sceptisme et l'athéisme. Ses cibles ont pour noms Descartes, Hobbes, Locke...Ecrits dans un style accessible, les Principes constituent une des oeuvres les plus fortes que le XVIIIe siècle britannique ait produites. La postérité, d'ailleurs, toute critique qu'elle ait été (Kant, Marx...) ne s'y est pas trompée.
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