Les Eléments de loi, rédigés en 1640 constituent le premier des trois grands traités politiques de Thomas Hobbes (avec Du citoyen et le Leviathan). Il se compose de deux parties : Nature humaine et Du corps politique. L'ouvrage livre déjà l'essentiel de sa doctrine : on y voit exposé le lien entre l'analyse de l'homme et l'analyse du corps politique, l'examen précis de ce qu'est l'homme conduisant à en déduire intégralement la nature et la nécessité de l'organisation politique. C'est donc dans un cadre anthropologique au sens large que se trouvent placées les thèses politiques que l'on retrouvera plus tard dans le Leviathan, sur le contrat, la souveraineté absolue et la conjonction entre rationalité et toute-puissance. Nous donnons ici une nouvelle traduction complète, augmentée de plusieurs textes inédits dont Sur la vie et l'histoire de Thucydide et le Court traité des premiers principes. "Le célèbre Hobbes a fait un traité sublime de la nature humaine, un traité dont je recommanderait la lecture une fois tous les ans. C'est un livre à lire et à commenter toute sa vie !" écrivit Diderot après la lecture de ce monument de la pensée politique moderne.
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