Dans ce traité latin écrit en 1346 à Vaucluse et traduit pour la première fois en français, Pétrarque évoque les vertus morales et les joies de la retraite. Pour lui, Vaucluse est le symbole discret de la liberté spirituelle, d'un otium consacré à la méditation, à l'étude et à l'écriture. La vie solitaire, loin de toute mouvance urbaine, fait connaître les délices d'un temps immobile, d'un temps suspendu, sorte de présent éternel. Avant d'être un pur éloge de la retraite, ce traité est un éloge de la fuite et de l'exception.
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