Le Cratyle est l'un des textes majeurs de la philosophie antique : il signe pour ainsi dire la naissance de la philosophie du langage. La question centrale qui oriente le dialogue est la suivante : les mots sont-ils modelés sur la nature des choses ou bien sont-ils le résultat d'une convention ? En s'interrogeant sur les rapports du mot et de la chose, les interlocuteurs rencontrent en chemin d'autres questions dont celle de la possibilité du mensonge et du statut de la vérité dans le langage ; l'antiquité nous a légué le «paradoxe du menteur» qui illustre toutes les difficultés soulevées par cette question : quand le menteur dit «je ments», ment-il ou dit-il la vérité ?...
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