Ce petit livre, écrit par Kierkegaard en 1844, à 31 ans, pose une question simple mais essentielle : quelle différence y a-t-il entre la vérité selon les Grecs (représentés par la figure de Socrate) et la vérité chrétienne ? En Grèce, tout l'art et l'effort du Maître consistent à faire découvrir une vérité déjà là, préexistante ; il joue un rôle d'accoucheur, en aidant le disciple à prendre conscience, à se ressouvenir de ce qui est déjà en lui. Dans la tradition chrétienne de la vérité, au contraire, le Maître fait entrer la vérité dans le coeur du disciple. Cette vérité reçue et accueillie confère le salut, l'homme est sauvé grâce à une nouvelle naissance ; il est devenu une "nouvelle créature". Le Maître est un père qui enseigne et transmet la vérité à des fils. Et ceux-ci ont avec lui un lien personnel de reconnaissance et d'amour. De cette opposition entre Socrate et Jésus, Kierkegaard tire les conséquences les plus paradoxales.
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