La modernité et la condition juive ne peuvent plus s'abstraire l'une de l'autre: voilà le constat dressé par Edgar Morin. La stricte catégorie de "juifs" est impuissante à définir ces citoyens des nations qui ont intégré les fondements théoriques humanistes: ils sont devenus, politiquement et culturellement, des "judéo-gentils". Or l'identité de judéo-gentil est formée de cieux éléments qui se complètent et se contredisent. C'est dans une perspective historique qu'il faut en saisir l'élaboration: de l'antijudaïsme chrétien au marranisme, de l'antisémitisme racial au sionisme, le tissu des rapports entre les juifs et leur environnement a composé cette identité complexe, antagoniste et parfois instable. L'existence d'Israël transforme la notion de juif en lui donnant un substrat national et modifie la conscience juive. l'universalisme humaniste tend à s'y dégrader au profit d'un jucléocentrisme. Israël surimprime son image, menacée et oppressive, sur celle du juif millénairement opprimé. Ce livre obéit à la mission que Spinoza assignait à l'esprit: "Ne pas rire, ne pas pleurer, mais comprendre."
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