Aujourd'hui, le maître-mot est "authentique", non pas tant dans le sens premier de "fidèle à ses origines", mais dans celui, dérivé, de sans apprêt, sans fard, quasi transparent. C'est ainsi que nous sommes curieux de biographies détaillées : quel est le "vrai" caractère d'une star, d'un homme politique ? Nous nous surprenons même à voter moins sur un programme et une action passée, que pour ou contre un homme tel qu'à la télévision il a su ou non nous inspirer confiance. Tout à cette quête quelque peu narcissique, nous fuyons avec ennui l'étude des mécanismes sociaux "impersonnels", des "froides" statistiques, laissant ainsi à peu de frais le pouvoir aux élites qui nous gouvernent. Remontant au XVIIème siècle, Richard Sennett montre comment et pourquoi nous avons perdu peu à peu ce qu'il appelle l'"homme public", celui qui savait garder entière sa liberté derrière le masque de son rôle social. A refuser comme inauthentique l'épaisseur du tissu social, on se livre sans défense à la pire des oppressions. La communauté est destructrice, l'intimité tyrannique.
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