Été 1960. Pour les enfants Renaud, la nouvelle tombe comme un coup de tonnerre : leur mère, Élise, vient de mourir brutalement dans le manoir familial du domaine des Combes de Chailluz, à Besançon.
Prévenus par Stephen Church-Brandon, le majordome, Hugues, Mélanie et Stéphane accourent aussitôt dans la capitale comtoise. Mais à leur arrivée, le drame a pris une tournure plus effroyable encore : Alice, leur sœur, arrivée la première au manoir, est retrouvée morte à son tour dans sa chambre.
Comment Élise et Alice ont-elles trouvé la mort ? Et pourquoi ces disparitions ravivent-elles de si douloureux souvenirs : la mort étrange de leur père, célèbre médecin bisontin, et la disparition de leur frère Sébastien, dont on a perdu la trace du jour au lendemain bien des années plus tôt ?
Tandis que les policiers de Besançon piétinent, l’atypique détective Maxence Meunier de Vallombreuse est appelé à la rescousse. Grâce à ses méthodes d’investigation singulières, il tentera d’éclaircir ces drames et de déterrer les lourds secrets de la famille Renaud. Parviendra-t-il pour autant à résoudre toutes les énigmes de cette affaire ?