Quand Mikhaïl Boulgakov publie Coeur de chien en 1925, la Russie soviétique bénéficie d'une relative liberté créatrice avant la période sombre du stalinisme qui s'annonce. L'écrivain, bien qu'il tienne à rester en marge des courants littéraires, en profite de façon inespérée. En d'autres temps, le sujet de son roman lui aurait valu quelques années de goulag : un illustre professeur, spécialisé dans le rajeunissement des êtres humains, tente une expérience sur un chien ramassé dans les rues de Moscou. Tandis qu'il lui greffe l'hypophyse d'un individu qui vient de mourir, l'animal se métamorphose en un être ivrogne, grossier et méchant... Le professeur sera alors harcelé par des commissions étatiques et prolétariennes en tout genre, guidées et fanatisées par le chien devenu homme et, qui plus est, homme de parti. Se servant de l'irrationnel, de la dérision et de la folie, Boulgakov critique une époque totalitaire et tragique.
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